L’Académie Royale des Beaux-Arts de Liège a 250 ans : un anniversaire à la hauteur d’une institution fondatrice
En 2025, Liège célèbre l’un de ses plus anciens fleurons culturels : l’Académie Royale des Beaux-Arts fête ses 250 ans. À travers trois expositions organisées de septembre 2025 à janvier 2026, la Ville de Liège, l’Échevinat de la Culture, l’Échevinat de l’Instruction publique et les trois établissements constitutifs de l’Académie unissent leurs forces pour raconter l’histoire foisonnante d’un lieu de transmission artistique qui a traversé les siècles.
Une fondation éclairée sous le signe des arts
L’Académie voit le jour en 1775, sous l’impulsion du Prince-Evêque François-Charles de Velbrück, figure emblématique du siècle des Lumières. Ce mécène visionnaire, soucieux de promouvoir l’éducation et les arts, encouragea la création d’une école de dessin qui rassemblerait les talents liégeois. Autour de lui, peintres et sculpteurs s’engagent : Léonard Defrance, Guillaume Evrard, Nicolas de Fassin… Sous ses différentes appellations, l’Académie traverse les régimes — principautaire, français, hollandais, puis belge — sans jamais perdre sa vocation fondatrice : former des artistes ancrés dans leur temps.
Aujourd’hui, l’« Aca », comme on l’appelle familièrement, regroupe trois entités réparties sur deux sites : l’enseignement secondaire artistique Léonard Defrance, l’enseignement supérieur artistique Beaux-Arts de Liège, et l’Académie Horaire réduit. Elle reste, plus que jamais, un lieu de formation, de création et de réflexion.
Une histoire d’art… mais aussi d’architecture
L’histoire de l’Académie s’écrit aussi à travers ses murs. Depuis ses débuts dans deux salles de l’Hôtel de Ville à la fin du XVIIIe siècle, elle s’est installée tour à tour dans la cour de l’Official, puis, en 1825, dans les bâtiments de l’ancien hospice Saint-Abraham en Féronstrée. Mais ce n’est qu’en 1895, avec la construction d’un édifice entièrement dédié à l’enseignement artistique rue des Anglais — œuvre de l’architecte communal Joseph Lousberg — que l’institution trouve un écrin à sa mesure.
Trois expositions pour honorer l’héritage de l’Aca
À l’automne 2025, vous êtes invité à (re) découvrir la richesse artistique, pédagogique et patrimoniale de l’Académie à travers trois expositions complémentaires, conçues en dialogue avec les institutions culturelles liégeoises :
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À la Galerie noire de La Boverie, l’exposition L’Atelier de dessin (à partir de septembre) mettra en lumière des dessins rares issus des collections de la Ville : études d’élèves, œuvres de professeurs et directeurs parmi lesquels Defrance, Berchmans, Vieillevoye, de Witte, Heintz ou Draner. Le premier volet se concentrera sur les XIXe et XXe siècles ; le second, en janvier 2026, se tournera vers les XXe et XXIe siècles.
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Aux Fonds patrimoniaux de la Ville de Liège, Une école d’art sur quatre siècles (octobre) offrira une traversée documentaire dans le temps : archives, affiches, photographies et anecdotes retracent l’évolution de l’Académie, de son implantation en Féronstrée à la transformation de ses locaux en hôpital de fortune en 1918, en passant par les grandes figures et événements marquants – comme la première intervention liégeoise de Daniel Buren en 1979 ou la conférence de Bernar Venet en 1984.
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À la Galerie des Beaux-Arts, rue Sœurs-de-Hasque, l’exposition Continuités (novembre) proposera un dialogue entre les collections muséales et les productions contemporaines d’artistes issus des trois pôles de l’Académie. À travers ces filiations esthétiques, une idée se dessine : malgré les changements de styles, de supports ou d’époques, une continuité créative relie les générations.
Ce 250e anniversaire est plus qu’un hommage. C’est une invitation à revisiter l’histoire d’une institution qui, depuis un quart de millénaire, façonne les regards et les vocations. Une académie qui n’a jamais cessé d’être un carrefour d’idées, un laboratoire d’expériences, un lieu de mémoire et d’avenir.
