Le Grand Curtius au cœur du bicentenaire du Val Saint-Lambert (1826-2026)
« Japonisme et Art nouveau »
Au printemps 2026, le Musée du Grand Curtius s’inscrira pleinement dans les célébrations du bicentenaire des Cristalleries du Val Saint-Lambert en accueillant une exposition phare : « Japonisme et Art nouveau ». Une plongée fascinante au cœur de l’âge d’or verrier, à la croisée des influences orientales et des audaces esthétiques qui ont fait la renommée mondiale de la manufacture sérésienne.
Fondée en 1826 avec l’allumage de son premier four, la cristallerie du Val Saint-Lambert s’est imposée en deux siècles comme un fleuron industriel et artistique belge. Retracer son histoire, c’est éclairer à la fois une aventure humaine et un pan essentiel de l’identité collective liégeoise. Dans le cadre du bicentenaire, le Grand Curtius s’associe à d’autres musées et institutions scientifiques pour proposer une série d’expositions déployées en plusieurs lieux, invitant à (re)découvrir la richesse et la diversité de la production artistique du Val.
1880-1914 : l’âge d’or de la Cristallerie
De la fin des années 1880 jusqu’à la Première Guerre mondiale, le Val Saint-Lambert connaît un essor spectaculaire. Près de 5 000 personnes y travaillent, les équipements figurent parmi les plus performants de leur temps et les comptoirs commerciaux s’étendent aux quatre coins du monde. La participation remarquée de la cristallerie aux grandes expositions internationales d’Anvers en 1894 à Turin en 1902 consacre son statut de référence mondiale.
C’est dans ce contexte d’effervescence artistique et technique que se déploient les lignes les plus audacieuses de la production verrière, aujourd’hui au cœur de l’exposition présentée au Grand Curtius.
Japonisme et Art nouveau : influences croisées et modernité
À partir des années 1880, la découverte de l’art de l’Extrême-Orient bouleverse profondément les arts décoratifs européens. Expositions universelles, magasins spécialisés et fascination pour le Japon nourrissent une esthétique nouvelle. Au Val Saint-Lambert, cette influence se traduit notamment par la création de vases hyalites – souvent en verre noir – rehaussés de décors dorés et peints, mettant en scène geishas, paysages et motifs japonisants.
Parallèlement, l’Art nouveau s’impose comme un langage résolument moderne. Au Val Saint-Lambert, son expression singulière est portée dès 1897 par Léon Ledru (Paris, 1855 – Liège, 1926). Engagé à la cristallerie en 1888 et nommé chef du Service des créations en 1897, ce dessinateur développe des compositions aux formes curvilignes dynamiques et aux teintes audacieuses, dans la mouvance des grands architectes belges de l’Art nouveau, tels Henry van de Velde. Présentées à l’Exposition universelle de Bruxelles en 1897, ses créations marquent durablement les esprits.
À côté de ces pièces avant-gardistes, Ledru conçoit également de nombreux articles ornés de motifs floraux délicatement colorés, gravés à l’acide, dont l’élégance et la poésie rappellent les œuvres emblématiques de cette période, à l’image du Vase Natal, récemment mis à l’honneur comme prélude au bicentenaire.
Diversité des styles et excellence technique
L’exposition met également en lumière des productions sophistiquées issues de l’atelier des frères Eugène et Désiré Muller, artistes lorrains actifs au Val Saint-Lambert au début du 20e siècle. Leurs créations, aux accents floraux rappelant l’esthétique d’Émile Gallé, offrent une autre facette de l’Art nouveau verrier, illustrant la diversité des styles et des techniques développées au sein de la manufacture.
Une exposition d’envergure au Grand Curtius
À travers environ 150 œuvres produites entre les années 1880 et 1914, l’exposition révèle l’importance des créateurs du Service des créations du Val Saint-Lambert, mais aussi le rôle essentiel des praticiens – souffleurs, tailleurs et graveurs – dont la maîtrise technique contribue au rayonnement international de la cristallerie.
Aux pièces conservées dans les collections du Grand Curtius, dont certaines sont présentées pour la première fois, s’ajoutent des œuvres issues de collections privées. L’exposition est enrichie par des peintures, affiches et mobiliers de la Belle Époque provenant des collections muséales de la Ville de Liège, offrant un panorama immersif du contexte artistique et culturel de l’époque.
L’Art nouveau ne se limite pas aux objets décoratifs : il investit aussi l’art de la table, les garnitures de toilette, les articles d’hygiène et de beauté, ainsi que les luminaires, alors que l’électricité fait son entrée dans les intérieurs bourgeois.
Du printemps à l’automne 2026, le Grand Curtius deviendra l’un des lieux emblématiques du bicentenaire du Val Saint-Lambert. À vos agendas : l’exposition « Japonisme et Art nouveau » promet une immersion rare dans l’univers du cristal et de la Belle Époque.
Informations pratiques
Exposition « Japonisme et Art nouveau » – Bicentenaire du Val Saint-Lambert
📅 Du 17 avril au 27 septembre 2026
🕙 Du lundi au dimanche de 10h à 18h
🚫 Fermé le mardi et le 1er mai 2026
📍 Musée du Grand Curtius
Féronstrée 136, 4000 Liège
