Ernest, Célestine et les autres : une exposition célèbre Monique Martin à Liège

Un vernissage placé sous le signe de la tendresse

C’est dans une atmosphère chaleureuse et attentive que l’exposition « Ernest, Célestine et les autres » a officiellement ouvert ses portes ce vendredi 13 mars en fin de journée aux Fonds patrimoniaux de la Ville de Liège.

Organisée en collaboration avec les Ateliers du Texte et de l’Image et la Fondation Monique Martin, cette exposition rend hommage à Monique Martin, l’artiste belge connue dans le monde entier sous le pseudonyme Gabrielle Vincent.

Son œuvre, profondément humaniste, traverse les générations et occupe aujourd’hui une place singulière dans l’histoire de l’illustration et de la littérature jeunesse. Par la délicatesse de son trait et son regard attentif porté sur les émotions humaines, l’artiste s’est imposée comme une figure majeure du patrimoine artistique belge.

Cette initiative s’inscrit dans une volonté commune : préserver, valoriser et transmettre un héritage artistique et littéraire qui continue de nourrir l’imaginaire collectif.

La naissance d’un duo devenu universel

Si le nom de Gabrielle Vincent est aujourd’hui connu dans le monde entier, c’est grâce au duo mythique formé par Ernest et Célestine.

Lorsque paraît le premier album en 1981, Monique Martin a déjà 53 ans et une longue pratique du dessin et de la peinture derrière elle. Sous ce pseudonyme, elle imagine la rencontre improbable entre Ernest, un grand ours musicien au cœur généreux, et Célestine, une petite souris vive et curieuse.

Le succès est immédiat. Derrière leurs aventures simples – un concert improvisé, une promenade ou un goûter partagé – se dessine un univers profondément humain où se mêlent humour, tendresse et attention aux petits drames du quotidien.

Avec le temps, la série deviendra l’un des grands classiques européens de la littérature jeunesse.

Une artiste aux multiples facettes

L’exposition ne se limite pourtant pas au célèbre duo. Elle invite à découvrir toute l’ampleur du parcours artistique de Monique Martin.

Plus d’une centaine d’œuvres originales, des livres, de la correspondance et des objets personnels permettent d’explorer les multiples facettes de cette créatrice : peintre, dessinatrice, illustratrice et observatrice sensible du monde qui l’entoure.

Le parcours met également en lumière les lieux et les univers qui ont nourri son imaginaire. Les voyages, les rencontres et la vie quotidienne à Bruxelles – ville où elle vécut toute sa vie – constituent autant de sources d’inspiration pour une œuvre riche et profondément personnelle.

Le visiteur découvre ainsi la diversité des techniques picturales et narratives qu’elle a explorées, de l’aquarelle vibrante aux dessins au crayon d’une grande économie de moyens.

Un récit intime redécouvert

L’exposition évoque aussi un projet plus confidentiel : « Le Grand Ami ».

Réalisé en 1961 et publié pour la première fois en 2023 par Blow Book, ce récit rassemble 88 petits cartons dessinés au crayon noir par Monique Martin pour son ami et mentor artistique Jos Desmedt.

Présenté par l’éditeur Philippe Capart, cet objet éditorial atypique appartient à la collection Blow Book : un format de poche diffusé via automates, pensé pour circuler librement et toucher un large public.

Entre Bruxelles et le paradis, ce récit intime mêle universalité et émotion, révélant une facette plus secrète de l’artiste. Un distributeur Blow Book sera d’ailleurs présent durant toute la durée de l’exposition.

Plusieurs rendez-vous à ne pas manquer

L’exposition sera ponctuée de plusieurs temps forts :

4 et 5 avril 2026 : ouvertures exceptionnelles (14h-17h) dans le cadre du Week-end des Coteaux et du Festival LaBD, avec visites éclairs le 4 avril et rencontre avec Philippe Capart le 5 avril.
23 avril 2026 : Journée mondiale du livre, avec une journée de réflexion consacrée aux archives et au patrimoine des littératures jeunesse et graphique.
16 mai 2026 : ouverture exceptionnelle dans le cadre de la Nuit ardente des musées.

Une exposition à découvrir absolument

L’affluence observée lors du vernissage témoigne déjà de l’attachement du public à l’univers d’Ernest et Célestine. Curieux, amateurs de bande dessinée, lecteurs d’hier et d’aujourd’hui se sont pressés pour découvrir cette exposition qui révèle l’ampleur et la richesse du travail de Monique Martin.

Au fil des œuvres, se dessine un univers artistique singulier, empreint de poésie et d’humanité, où la simplicité du trait révèle toute la complexité des émotions humaines.

En mettant en lumière la variété des sujets abordés par l’artiste et la finesse de son regard sur le monde, l’exposition rappelle combien son œuvre dépasse largement le cadre de la littérature jeunesse.

Une plongée rare dans l’imaginaire d’une grande créatrice belge… à voir absolument.