Une façade restaurée place Vivegnis pour honorer l’histoire sociale de Liège
Ce mercredi soir, place Vivegnis à Liège, le Bureau d’Architecture Alvéoles célébrait la fin des travaux de restauration de la façade emblématique de ses bureaux. Cette façade, désormais magnifiquement restaurée, est l’un des derniers vestiges visibles des nombreux magasins de l’Union Coopérative de Liège, une institution centrale de l’histoire sociale et économique de la région liégeoise.
L’Union Coopérative de Liège : un pilier du mouvement ouvrier
Fondée à la fin du XIXᵉ siècle, l’Union Coopérative de Liège était bien plus qu’un réseau de petits commerces de quartiers. Elle incarnait une réponse concrète aux injustices sociales vécues par la classe ouvrière. Ses nombreux magasins fournissaient des produits de première nécessité à des prix abordables, tout en garantissant la qualité et en luttant contre les abus des grandes entreprises capitalistes de l’époque.
Liée au Parti Ouvrier Belge (POB), la coopérative était une pierre angulaire du mouvement socialiste liégeois. Elle promouvait des valeurs de solidarité, de justice sociale et d’autonomie économique. À son apogée, elle comptait de nombreux magasins répartis dans la ville et les communes avoisinantes, jouant un rôle majeur dans l’émancipation des classes populaires.
Un patrimoine en péril sauvé par une restauration exemplaire
La façade de cet ancien magasin situé place Vivegnis, aujourd’hui magnifiquement restauré, témoigne de cette époque où les coopératives socialistes faisaient partie intégrante du quotidien des habitants du quartier Saint-Léonard et de bien d’autres quartiers ouvriers de Liège. Pendant des décennies, leurs façades arboraient fièrement des inscriptions et symboles qui rappelaient l’engagement social et les idéaux portés par leurs fondateurs.
Hélas, avec le déclin des coopératives dans la seconde moitié du XXᵉ siècle, ces lieux historiques ont souvent été laissés à l’abandon. Cette façade de la place Vivegnis restaurée était elle-même en voie de déliquescence avant que le Bureau d’Architecture Alvéoles, sous l’impulsion avisée des architectes Patrick Deboutez et Olivier Palgen, ses propriétaires, ne décide d’intervenir pour lui redonner une nouvelle vie.
Un hommage au savoir-faire artisanal
C’est l’artisan spécialiste Geoffrey Calcagnini qui a redonné à cette façade tout son lustre d’antan. Grâce à des techniques de restauration minutieuses, il a pu préserver et restaurer les éléments architecturaux d’origine tout en rendant hommage à l’histoire du lieu. Les matériaux utilisés et le savoir-faire apporté à chaque détail témoignent de l’importance de ce projet pour la mémoire collective liégeoise.
Une célébration de l’histoire et du patrimoine
La soirée d’inauguration, organisée par le Bureau d’Architecture Alvéoles, a été un moment festif, mais aussi symbolique. Elle a permis de rappeler non seulement l’importance de préserver ce type de patrimoine architectural, mais également celle de raviver la mémoire des luttes sociales et des idéaux portés par l’Union Coopérative.
Ce projet, à la croisée de l’histoire et du présent, pose une question essentielle : comment préserver ces symboles du passé tout en leur redonnant une utilité et une signification pour les générations futures ?
La restauration de cette façade est une étape utile dans la valorisation de l’histoire sociale et ouvrière de Liège, tout en offrant un exemple inspirant de préservation du patrimoine.
