Jules Martiny, photographe, un nouveau livre révèle un regard rare sur la vie quotidienne à la fin du XIXe siècle
À la fin du XIXe siècle, un photographe amateur arpente les rues de Liège et en capte les moindres vibrations. Longtemps resté méconnu, Jules Martiny revient aujourd’hui sur le devant de la scène grâce à un nouvel ouvrage richement illustré, publié par le Musée de la Vie wallonne, qui révèle toute la force documentaire et poétique de son travail.
Quand Liège se révèle en images : le regard sensible de Jules Martiny
À la fin du XIXe siècle, alors que Liège se transforme à grande vitesse sous l’effet de l’industrialisation, un homme arpente discrètement ses rues, son appareil photo à la main. Son nom : Jules Martiny. Longtemps resté dans l’ombre, ce photographe amateur liégeois est aujourd’hui remis en lumière grâce à la parution d’un nouvel ouvrage richement illustré, publié par le Musée de la Vie wallonne.
Un marchand de draps devenu témoin de son époque
Né à Liège en 1850 et décédé en 1917, Jules Martiny n’est ni artiste reconnu ni professionnel de la photographie. Installé comme marchand de draps rue Léopold, il pratique la photographie par passion. Une passion suffisamment forte pour faire de lui l’un des membres fondateurs de l’Association belge de Photographie, créée en 1874, à une époque où la photographie est encore un loisir réservé aux milieux bourgeois et cultivés.
Pendant plus de vingt ans, Martiny compose une œuvre documentaire d’une étonnante richesse. Ses images nous plongent au cœur de la vie quotidienne liégeoise : marchés animés – notamment la Batte –, fêtes populaires, processions religieuses, scènes de rue, paysages urbains et ruraux, mais aussi instants plus intimes, parfois drôles ou attendrissants. À travers son objectif, c’est toute une société qui se révèle, entre traditions et modernité naissante.
Des événements historiques saisis sur le vif
Le travail de Jules Martiny dépasse largement la simple chronique du quotidien. Il photographie aussi les grands événements de son temps. En août 1890, il immortalise la visite du prince Baudouin à Liège. Un an plus tard, il documente les funérailles du bourgmestre Henri-Julien d’Andrimont, livrant des images d’une grande force historique et émotionnelle.
Pour réaliser ces prises de vue, Martiny utilise notamment un appareil remarquable : le kinégraphe d’Émile Français, un appareil photographique innovant pour l’époque. Doté d’un objectif de longue focale, d’un obturateur rotatif et d’un système de visée réflex, cet appareil – fabriqué vers 1890 – permet une plus grande précision et une meilleure anticipation du mouvement, qualités essentielles pour saisir la vie urbaine en action.
Le regard des pionniers de la photographie belge
Jules Martiny s’inscrit dans un réseau actif de photographes amateurs et inventeurs réunis au sein de l’Association belge de Photographie. Cette structure, très organisée, joue un rôle clé dans le développement et la diffusion de la photographie en Belgique. Autour de Martiny gravitent des figures majeures comme Ernest Candèze, Émile Damseaux, Frédéric d’Otreppe de Bouvette ou encore Léonard-Hubert Zeyen, tous animés par la même volonté d’expérimenter, d’innover et de documenter leur époque.
À travers cette effervescence technique et artistique, la photographie devient un outil de mémoire, un moyen de fixer les mutations sociales, urbaines et culturelles d’une région en pleine transformation.
Un premier volume pour une nouvelle collection patrimoniale
Le livre Jules Martiny inaugure la nouvelle collection « Instants », lancée par le Musée de la Vie wallonne. Cette collection ambitionne de mettre en valeur les vastes fonds photographiques conservés par l’institution, constitués de centaines de milliers d’images couvrant toute l’histoire de la photographie, depuis ses débuts jusqu’à aujourd’hui.
Conçu comme une monographie accessible et abondamment illustrée, ce premier volume invite le lecteur à redécouvrir Liège à travers l’œil attentif et sensible de Jules Martiny. Page après page, les photographies dialoguent avec les textes pour restituer l’atmosphère d’une époque, la vitalité des rues, la diversité des métiers, la poésie des gestes ordinaires.
Un livre à mettre entre toutes les mains
Maniable, richement documenté et proposé à un prix abordable, l’ouvrage s’adresse autant aux amateurs de photographie qu’aux passionnés d’histoire locale, de patrimoine et de culture liégeoise. Il constitue aussi un précieux témoignage visuel sur la mémoire collective de la région.
Caractéristiques de l’ouvrage
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Titre : Jules Martiny
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Éditeur : Musée de la Vie wallonne – Province de Liège
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ISBN : 978-2-39010-232-8
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Format : 21 × 24 cm – 152 pages, nombreuses illustrations
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Prix : 16 €
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Parution : novembre 2025
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Points de vente : Boutique du Musée de la Vie wallonne et librairies
Avec ce livre, Jules Martiny sort enfin de l’ombre. Son regard, à la fois modeste et profondément humain, nous offre une plongée précieuse dans la Liège d’hier – une invitation à ralentir, observer et redécouvrir le passé à hauteur d’homme.
