Deux Fontaines Publiques à Liège : Dialogue entre Histoire et Modernité
Au cœur de la ville de Liège, deux places emblématiques racontent une histoire d’évolution et de transformation urbaine à travers deux fontaines publiques très différentes. La place Saint-Denis et la place Saint-Étienne offrent aux visiteurs un parcours entre passé et présent, mettant en scène l’évolution du patrimoine architectural et artistique de la cité. L’élément central de ce dialogue est la maison Baar-Lecharlier, qui, par sa position stratégique, relie et structure ces deux espaces.
Place Saint-Denis : La Tradition Classique
La place Saint-Denis tire son nom de la collégiale fondée en 987, témoignant de l’histoire ancienne de Liège. C’est un lieu où l’on ressent encore la présence des siècles passés, notamment grâce à la façade Gothique-Renaissance de la maison Baar-Lecharlier. Cet hôtel particulier, érigé au XVIe siècle, fut le relais de la poste impériale avant de connaître diverses transformations au fil des siècles. Sa façade imposante, marquée par des éléments gothiques et Renaissance, offre un cadre idéal pour accueillir la fontaine néoclassique au centre de la place.
Installée en 1836, la fontaine Saint-Denis est une petite œuvre élégante en fonte, conçue pour fournir de l’eau aux marchands du marché au beurre et aux fromages, qui animait autrefois la place. Sa simplicité et son style néoclassique s’accordent parfaitement avec l’architecture historique qui l’entoure. Aujourd’hui encore, malgré les transformations urbaines, elle reste un symbole de tradition et d’utilité, évoquant une époque où l’eau de la fontaine était un bien précieux, au service de la population.
Place Saint-Étienne : Le Renouveau Contemporain
En contraste avec l’atmosphère historique de la place Saint-Denis, la place Saint-Étienne incarne le renouveau de Liège. Créée en 2005 lors des aménagements des Galeries Saint-Lambert, elle occupe l’espace de l’ancien centre commercial Gérardrie, transformé en un lieu moderne et ouvert. L’arrière de la maison Baar-Lecharlier, longtemps délaissé, a été rénové et repensé avec une extension contemporaine qui dialogue désormais avec cette nouvelle place.
C’est ici que la fontaine d’Émile Desmedt trouve sa place. Réalisée par l’artiste en 2007, cette œuvre contemporaine se distingue par sa vasque en cuivre assemblée d’écailles et sa cuve en mosaïque bleue, représentant une voûte céleste illuminée le soir. Bien que la fontaine ne soit pas encore pleinement restaurée ni fonctionnelle, sa conception promet une expérience sensorielle unique : une vague d’eau lumineuse surgira toutes les 7 minutes, créant un effet visuel saisissant. Le choix du cuivre, en contraste avec la pierre de la fontaine Saint-Denis, symbolise la modernité et l’innovation artistique de l’œuvre.
Un Dialogue entre Tradition et Modernité
Ces deux fontaines, bien que très différentes, s’inscrivent dans une continuité artistique et architecturale, mettant en valeur l’évolution de Liège. D’un côté, la fontaine Saint-Denis, figée dans le temps, évoque la sobriété et la fonctionnalité du néoclassicisme. De l’autre, la fontaine d’Émile Desmedt, avec sa fluidité et son jeu de lumière, représente une approche contemporaine et audacieuse de l’espace public.
La maison Baar-Lecharlier, par sa double façade et son histoire séculaire, joue un rôle central dans cette mise en scène urbaine. Elle relie le passé et le présent, offrant un cadre patrimonial d’un côté et s’ouvrant sur la modernité de l’autre. La transformation de l’arrière du bâtiment vers la place Saint-Étienne symbolise l’adaptation de la ville aux nouveaux défis architecturaux, tout en respectant son héritage.
Une Promenade Architecturale et Artistique
Liège invite ainsi ses habitants et visiteurs à un parcours entre deux époques. Les deux fontaines, par leur esthétique et leur symbolisme, offrent une réflexion sur la manière dont la ville évolue tout en préservant ses racines. La fontaine Saint-Denis rappelle la tradition et l’histoire, tandis que celle d’Émile Desmedt annonce le futur de l’art urbain, une invitation à explorer, à contempler et à rêver.
En attendant impatiemment la remise en fonction complète de la fontaine contemporaine, les Liégeois se préparent à redécouvrir cet espace qui marie harmonieusement la pierre ancienne et les matériaux modernes, témoignant de l’esprit d’innovation qui anime encore et toujours la Cité Ardente.
