« Trésors cachés » : le Grand Curtius célèbre 175 ans d’histoire avec une exposition inédite

Dès ce vendredi 26 septembre, le Grand Curtius ouvre une exposition d’ampleur : « Trésors cachés de l’Institut archéologique liégeois ». Près de 250 pièces soigneusement choisies parmi les réserves de l’IAL sortiront de l’ombre pour la première fois, afin de célébrer les 175 ans de cette société savante qui a façonné, depuis le XIXe siècle, le patrimoine liégeois.

Aux origines de l’Institut archéologique liégeois

Le 4 avril 1850, seize « amis du passé » se réunissent dans les locaux de la Société d’Émulation à Liège. Leur ambition : créer une société savante dédiée à la recherche, au rassemblement et à la conservation des œuvres d’art et des monuments archéologiques témoignant de l’histoire liégeoise.
C’est ainsi que naît l’Institut archéologique liégeois (IAL), dont l’article premier des statuts proclame cette mission de sauvegarde.
Très vite, grâce aux dons et legs de mécènes passionnés, l’IAL réunit un patrimoine remarquable. Certaines pièces deviendront des icônes, comme le mausolée du prince-évêque Velbruck (aujourd’hui au cloître de la cathédrale) ou le bas-relief de la Vierge de dom Rupert, désormais fleuron du Grand Curtius.

Un parcours foisonnant et diversifié

L’exposition-anniversaire met en avant la richesse et la variété des collections de l’IAL :

Préhistoire et Antiquité

Un biface acheuléen de près de 300.000 ans, découvert à Sainte-Walburge par Marcel De Puydt, pionnier de la préhistoire liégeoise.
Des artefacts gallo-romains et mérovingiens issus de fouilles du XIXe siècle (Jupille, Fallais, Seraing), qui racontent la vie quotidienne et les rites funéraires.

Égypte ancienne

Le cercueil d’Isistamen (Troisième Période intermédiaire, 22e-25e dynastie), en bois et stuc.
La stèle d’Ankhou (Moyen Empire), en calcaire.
Un vase canope de Hori (XIXe dynastie, Nouvel Empire), en albâtre.
➡️ Cette collection, la plus importante de Wallonie, provient du don du baron d’Otreppe de Bouvette, premier président de l’IAL, en 1865.

Sculpture et peinture liégeoises

Des œuvres du sculpteur baroque Jean Del Cour, figure majeure de l’art principautaire.
Des tableaux retraçant trois siècles de peinture liégeoise, de Jean Ramey (élève de Lambert Lombard) à Pierre-Michel de Lovinfosse, en passant par Gérard Douffet, Walthère Damery, Louis Counet et Léonard Defrance.
Des vues topographiques et un dessin rare de Remacle Le Loup, préparatoire aux célèbres Délices du païs de Liège.

Arts décoratifs et savoir-faire liégeois

Des meubles rococo du XVIIIe siècle.
Des céramiques et porcelaines issues de manufactures locales (Saint-Léonard) mais aussi européennes (Meissen, Strasbourg, Delft, Tournai, Andenne, Bruxelles, Lunéville).
Des verres anciens allant du XVIIe siècle mosan à l’Art nouveau de Gallé, Lalique ou du Val Saint-Lambert.

Orfèvrerie et étains

Une acquisition majeure : la clé magistrale de la Ville de Couvin (1752), en argent, attribuée à Gilles Berryer, symbole de pouvoir urbain dans la Principauté de Liège.
Des pièces d’orfèvres liégeois récemment entrées dans les collections.
Un ensemble impressionnant d’étains de Liège et de Huy, issu du don du professeur Roger Lemaire (près de 400 pièces).

Archives et ethnographie

Un livre de recettes médicales du XVIIe siècle, une généalogie illustrée de la famille Curtius, ou encore des carnets de fouilles des pionniers de l’archéologie liégeoise.
Des objets du quotidien wallon : moule à couque, enseigne de brasserie, collier de chien, robinet du XVIIe siècle… tous chargés de mémoire populaire.

Une invitation à redécouvrir notre histoire

« Trésors cachés » ne se contente pas de montrer de belles pièces : l’exposition raconte aussi l’histoire d’une passion collective, celle de générations de Liégeois attachés à la sauvegarde de leur passé. Elle est accompagnée d’un catalogue richement illustré, fruit du travail du commissaire Jean-Luc Schütz, conservateur du département d’Archéologie du Grand Curtius.

En résumé, « Trésors cachés » n’est pas seulement une exposition, c’est une rencontre avec 175 ans de passion et de mémoire. Entre chefs-d’œuvre égyptiens, symboles de la Principauté et objets du quotidien porteurs d’histoires, chaque salle du parcours réserve son lot de surprises. Une occasion rare de plonger dans les réserves, de découvrir des pièces jamais exposées et de se laisser émerveiller par la richesse du patrimoine liégeois. Le Grand Curtius vous invite à franchir le pas : les trésors de l’IAL n’attendent plus que votre regard.

📅 Du 26 septembre 2025 au 11 janvier 2026
📍 Grand Curtius – Liège