Une clé magistrale de Couvin retrouve la lumière au Grand Curtius à Liège
Le Grand Curtius dévoilera bientôt un joyau patrimonial inattendu : la clé magistrale de Couvin, datée de 1752. Acquise par l’Institut archéologique liégeois, cette pièce rare raconte le pouvoir et les luttes de l’ancienne Principauté de Liège.
Un trésor du XVIIIe siècle enrichit les collections liégeoises
Le patrimoine liégeois s’enrichit d’un trésor inattendu ! Le 29 août dernier, l’Institut archéologique liégeois (IAL) a acquis auprès d’un collectionneur privé une pièce exceptionnelle pour l’histoire de la Principauté de Liège : la clé magistrale de la Ville de Couvin, datée de 1752.
Ces clés, rarissimes symboles d’autorité judiciaire, donnaient jadis aux bourgmestres et à leurs officiers le pouvoir d’effectuer des visites domiciliaires – l’équivalent de nos mandats de perquisition actuels. Sur les vingt-deux « bonnes villes » de l’ancienne principauté, seules sept pouvaient s’en prévaloir : Ciney, Dinant, Fosses, Huy, Thuin, Visé et Couvin. Autant dire que l’apparition de cet objet, longtemps connu uniquement par les archives, est un véritable événement.
Une histoire mouvementée
Cette clé n’est pas née d’un hasard : elle est l’aboutissement d’un procès qui opposa, en 1751, la Ville de Couvin au Prince-Evêque Jean-Théodore de Bavière. Malgré l’opposition des États, le Prince accorda le privilège tant convoité par un mandement du 21 août 1752. La clé fut alors réalisée à Liège, en argent finement travaillé, par l’orfèvre Gilles Berryer le Vieux, l’un des plus grands maîtres de son temps. Décorée des armes du Prince-Evêque et de l’aigle impériale bicéphale, elle porte fièrement l’inscription : Clef Magistralle de Couvin – le 21 aoust 1752.
Une acquisition emblématique
Estimée à 15 000 €, cette acquisition illustre le dynamisme de l’Institut archéologique liégeois, qui célèbre cette année ses 175 ans. Fondée en 1850, la plus ancienne société archéologique de la province n’a cessé d’enrichir le patrimoine liégeois. Ses collections furent à l’origine de la création du Musée Curtius en 1909, scellant un partenariat unique entre la Ville et l’IAL.
Une pièce phare de l’exposition
La clé de Couvin ne restera pas dans l’ombre. Elle sera présentée pour la toute première fois au public dans le cadre de l’exposition « Trésors cachés de l’Institut archéologique liégeois – 175 ans de l’IAL », au Grand Curtius, du 26 septembre 2025 au 11 janvier 2026.
Une occasion rare de découvrir un objet à la fois somptueux et chargé d’histoire, qui raconte le prestige, mais aussi les tensions de l’ancienne Principauté de Liège.
