Une place Patrice Lumumba à Liège : un hommage à l’histoire, entre mémoire et transmission
Le 30 juin est une date qui résonne profondément dans l’histoire de la République démocratique du Congo. C’est en effet le 30 juin 1960 que l’ancienne colonie belge accédait à son indépendance. Soixante-six ans plus tard, jour pour jour, Liège a choisi cette même date pour inaugurer officiellement la place Patrice Lumumba, dans le quartier Saint-Léonard.
Bien plus qu’un simple baptême d’espace public, cette inauguration s’est voulue un acte de mémoire. En devenant la deuxième ville de Belgique, après Bruxelles, à attribuer le nom d’une place à l’ancien Premier ministre congolais, Liège inscrit dans son paysage urbain une figure majeure de la décolonisation et rappelle une histoire longtemps restée en marge du récit collectif.
Une mémoire qui trouve sa place dans la ville
Nommer une place Patrice Lumumba à Liège, ce n’est pas effacer l’histoire. C’est au contraire permettre de mieux la connaître. C’est reconnaître les souffrances engendrées par la colonisation. C’est faire entrer dans notre espace public une mémoire longtemps invisibilisée. C’est dire que les héros des luttes d’émancipation ont aussi leur place dans notre ville.
Devant de nombreux habitants, représentants de la communauté congolaise, élus et invités, le Bourgmestre Willy Demeyer a rappelé que donner le nom de Patrice Lumumba à une place liégeoise ne relevait pas d’un simple geste symbolique mais qu’il traduit la volonté de faire de l’espace public un lieu où l’histoire peut être interrogée, expliquée et transmise.
Patrice Lumumba, un homme qui connaissait Liège
L’un des aspects les plus marquants de cette inauguration est sans doute le rappel des liens, souvent méconnus, qui unissaient Patrice Lumumba à la Cité ardente.
Contrairement à une idée largement répandue, cet hommage n’est pas seulement celui rendu à une grande figure internationale. Patrice Lumumba séjourna à plusieurs reprises à Liège à la fin des années 1950, notamment lors de son passage en Belgique à l’occasion de l’Exposition universelle de 1958.
Il y noua des relations d’amitié avec plusieurs militants progressistes liégeois, parmi lesquels Jules Raskin, avocat et ancien conseiller communal communiste, qui l’accueillit à Esneux. Lumumba fréquenta également la librairie Romain Rolland, place des Carmes, ainsi que le restaurant La Quiche Lorraine, rue Saint-Remy, alors réputé et distingué d’une étoile au Guide Michelin.
C’est également à Liège, dans le studio photographique du Grand Bazar, place Saint-Lambert, qu’est réalisé l’un de ses portraits les plus célèbres. Cette photographie inspirera, après son assassinat en 1961, un dessin de l’artiste et échevin liégeois Paul Renotte, publié dans la revue Europe en janvier 1962.
Autant d’éléments qui montrent que cet hommage dépasse largement la simple commémoration : il réhabilite un véritable chapitre de l’histoire liégeoise.
Un héritage transmis par les générations
La cérémonie a également été marquée par la présence de trois petits-enfants de Patrice Lumumba : Yvan, Shadé et Richie Lumumba.
Très attendu, le témoignage d’Yvan Lumumba a rappelé la dimension profondément humaine de cet hommage. Évoquant l’engagement politique de son grand-père, il a insisté sur les valeurs de dignité, de liberté et de souveraineté qui continuent d’inspirer de nombreuses générations, tant en Afrique qu’en Europe.
Cette présence familiale a conféré à la cérémonie une émotion particulière, transformant l’inauguration d’une place en un moment de transmission entre l’histoire et la mémoire vivante.
Un quartier ouvert sur le monde
Si le choix du quartier Saint-Léonard n’est pas anodin, c’est aussi parce qu’il reflète depuis longtemps la diversité culturelle de Liège.
Fruit d’un dialogue engagé depuis plusieurs années avec la communauté congolaise liégeoise, cette nouvelle dénomination donne désormais un nom porteur de sens à un espace de rencontre et de convivialité.
Après les interventions officielles, Benjamin Huart, échevin de la Citoyenneté, il a été procédé au dévoilement de la plaque inaugurale.
La cérémonie s’est ensuite transformée en une véritable célébration populaire. Les chants et les danses de la communauté congolaise ont rapidement envahi la nouvelle place au son d’« Indépendance Cha Cha », le morceau devenu emblématique de l’indépendance congolaise, composé et interprété en 1960 par Grand Kallé et son orchestre African Jazz. Un choix musical hautement symbolique qui a rappelé toute la joie et l’espérance ayant accompagné la naissance de la jeune nation congolaise.
Une place tournée vers l’avenir
En inaugurant cette place Patrice Lumumba, Liège n’a pas seulement rendu hommage à un homme. La ville a également rappelé que les rues, les places et les monuments racontent l’histoire des sociétés qui les façonnent.
Loin d’effacer le passé, cette nouvelle dénomination invite à mieux le comprendre. Elle témoigne de l’évolution des connaissances historiques et de la volonté de donner toute leur place aux différentes mémoires qui composent aujourd’hui notre patrimoine commun.
À Saint-Léonard, une nouvelle place est née. Mais c’est aussi un nouveau lieu de dialogue qui s’ouvre entre l’histoire, la mémoire et les générations futures.
