Le Vase Natal de Léon Ledru au Grand Curtius, élégance florale et prélude aux 200 ans du Val Saint-Lambert
À l’aube de son bicentenaire, le Val Saint-Lambert se raconte à travers un objet d’exception. Avec le Vase Natal, délicatement orné de violettes, le Grand Curtius dévoile un premier éclat de l’âge d’or verrier et annonce une année 2026 placée sous le signe de la création, de l’innovation et de l’Art nouveau.
Le Vase Natal, délicatesse florale et âge d’or du Val Saint-Lambert
À l’approche du bicentenaire des Cristalleries du Val Saint-Lambert (1826-2026), le Grand Curtius propose un premier jalon symbolique : un objet à la fois discret et révélateur d’un savoir-faire qui a rayonné bien au-delà de la Belgique. Le Vase Natal, décor Violettes, réalisé vers 1900, incarne avec élégance l’âge d’or de la manufacture sérésienne et la créativité foisonnante qui l’anime à la charnière des 19e et 20e siècles.
Soufflé-moulé dans un cristal incolore doublé de rose et décoré par gravure à l’acide, ce vase signé Val St Lambert sous la base se distingue par la finesse de son décor floral. Haut de 26,3 cm, il témoigne d’une production où la virtuosité technique se met au service d’une sensibilité artistique pleinement inscrite dans l’esthétique de l’Art nouveau.
Le Val Saint-Lambert, une puissance industrielle devenue référence mondiale
Depuis l’activation de son premier four en 1826, le Val Saint-Lambert connaît une ascension spectaculaire. Entre 1880 et 1914, la cristallerie s’impose comme un acteur économique et artistique majeur. À l’aube du 20e siècle, près de 5 000 ouvriers, artisans et artistes y travaillent ; la manufacture dispose d’équipements de pointe, de comptoirs commerciaux répartis sur plusieurs continents et d’une visibilité internationale renforcée par sa participation aux grandes expositions universelles.
Cette reconnaissance culmine notamment avec des pièces emblématiques comme le Vase des Neuf Provinces, conçu par Léon Ledru pour l’Exposition universelle d’Anvers en 1894. Conservé aujourd’hui au Grand Curtius et classé Trésor par la Fédération Wallonie-Bruxelles, il reste l’un des symboles les plus éclatants du génie verrier du Val.
Quand le verre devient œuvre d’art
Dans la seconde moitié du 19e siècle, les arts décoratifs accèdent progressivement au statut d’arts majeurs. Le verre, longtemps cantonné à une fonction utilitaire ou ornementale, s’impose désormais comme un véritable médium artistique. Le Val Saint-Lambert accompagne pleinement ce mouvement en s’entourant, dès 1864, de créateurs tels que Camille Renard, puis de Léon Ledru à partir de 1888.
Au sein de la cristallerie, peintres, graveurs et tailleurs – véritables virtuoses – collaborent étroitement avec les dessinateurs. Cette synergie permet l’émergence de lignes artistiques originales, allant des luxueuses pièces richement taillées à des productions plus accessibles, sans jamais renoncer à l’exigence esthétique. Des noms comme Camille Renard, Léon Ledru ou encore les frères Eugène et Désiré Muller marquent durablement cette période d’inventivité intense.
L’Art nouveau au Val : nature, poésie et innovation
À la fin du 19e siècle, l’Art nouveau s’impose comme une réaction à l’industrialisation massive et à la répétition des styles anciens. Nourri par le japonisme, ce mouvement célèbre la nature, les lignes courbes et une esthétique en rupture avec le passé. La Belgique y joue un rôle de premier plan.
Dans le domaine du verre, là où Gallé et Daum exaltent une nature foisonnante à Nancy, le Val Saint-Lambert développe une identité singulière. Sous l’impulsion de Léon Ledru, la manufacture explore des décors abstraits et curvilignes, tout en laissant éclore de délicats motifs floraux, comme ceux du Vase Natal. Pour des raisons économiques autant qu’esthétiques, la gravure à l’acide fluorhydrique est largement utilisée, permettant de décorer vases, services de table, luminaires ou garnitures de toilette avec une grande subtilité.
Léon Ledru, figure clé de la création au Val
Né à Paris en 1855 et installé à Liège jusqu’à sa mort en 1926, Léon Ledru rejoint le Val Saint-Lambert en 1888 avant de devenir, en 1897, chef du service des créations, fonction qu’il occupe durant près de trois décennies. Actif dans de nombreux cercles artistiques à Liège, Bruxelles et Paris, il développe une vision avant-gardiste de l’Art nouveau, qu’il présente notamment à l’Exposition universelle de Bruxelles en 1897.
Son œuvre se caractérise par une remarquable diversité : cristaux colorés audacieux, décors floraux poétiques et japonisants, mais aussi pièces plus classiques répondant aux attentes d’une clientèle bourgeoise. Passionné par l’art de son temps autant que par le patrimoine ancien, Ledru s’intéresse également à l’histoire de l’abbaye et de la cristallerie du Val Saint-Lambert. Après la Première Guerre mondiale, sa créativité se renouvelle encore avec des formes liées à l’Art déco.
Un prélude au bicentenaire
Le Vase Natal s’inscrit pleinement dans le prélude au bicentenaire du Val Saint-Lambert. Il annonce l’exposition « Japonisme et Art nouveau », qui se tiendra au Grand Curtius d’avril à septembre 2026, dans le cadre des célébrations des 200 ans de la célèbre cristallerie.
À travers cette pièce tout en délicatesse, c’est déjà deux siècles d’innovation, de création et de rayonnement international qui se laissent entrevoir.
